Lendemain de réveillon : vous goûterez bien un pan indien pour digérer ?

Le pan est préparé sur une feuille de bétel
Le client choisit parmi différents épices et parfums
Le pan existe aussi en petits sachets prêts à consommer
Le pan une fois replié se met dans la bouche d'un coup !

Des feuilles de bétel fraîches trempent dans une petite bassine sur un petit étal au coin de la rue ? Vous êtes chez un vendeur de pan. Ce petit "ravioli vert" mystérieux pour les non-initiés est une douceur que les Indiens s'accordent à la fin d'un repas pour faciliter la digestion ou régaler ses invités. Le vendeur de pan propose une myriade d'épices et de couleurs dans de petits pots.

D'un geste gracieux, le vendeur badigeonne la feuille de pan, ce poivrier grimpant cultivé en Inde, de chaux blanche et de chaux éteinte rouge (chunam). Une à une, il ajoute artistiquement les épices : noix d'arec (astringent, stimulant), catéchu (tannin aux propriétés astringentes), cardamome, clous de girofle, poudre de coco… Chaque pan est unique. Il est ensuite plié en triangle pour être englouti d'une seule bouchée. Le pan se laisse fondre dans la bouche pour mieux en apprécier les saveurs.

Le pan n'est pas un produit cher. De 5 roupies (moins de 10 centimes d'euros) à 20 roupies pour les épices les plus recherchées, le pan est un met consommé par toutes les classes de la société : du conducteur de rickshaw qui crache nonchalamment le jus rouge et épais de son reste de pan au notable qui en commande pour la fin d'un repas de famille. Anand, un étudiant indien de 22 ans, s'offre un sweet pan dès qu'il peut : "ça fait partie de mes petits plaisirs, c'est savoureux et sain".

Sain ? Pas si sur. Le sweet pan, sucré et sans tabac, est inoffensif. Mais il existe aussi un pan avec un mélange de tabac plus ou moins concentré. La consommation excessive de ce pan là est d'autant plus dangereuse que les Indiens gardent le tabac mélangé à la chaux coincé entre la joue et la gencive.

 

Selon le Dr Handa, exerçant à New Delhi, "ce pan rend dépendant à 100%. Il peut entraîner des cancers de la bouche et des fibroses sous-muqueuse buccales. Tout le monde le sait, mais les mauvaises habitudes persistent". Les fibroses sous-muqueuse buccales se caractérisent par une atrophie de la muqueuse de la joue qui perd son élasticité : l'ouverture de la bouche, la mastication et la déglutition deviennent difficile.

Si vous voulez goûter au pan, demandez-en un petit pour commencer et sans tabac !